五十肩とは何か、放置する前に知っておきたいこと

肩を上げようとすると途中で引っかかるような痛みが出て、後ろで手を組む動作がつらくなってきた。夜、寝返りを打った拍子にズキッとして目が覚めることが増えたなら、このまま様子を見てよいものかどうか迷ってしまう方も多いはずです。

星野BodyCare鍼灸整骨院　和泉本院の星野です。この記事では、五十肩かもしれないと感じたときに、家で確認できること、無理に触らないほうがよい状態、相談を考えたいタイミングについてお話しします。

先に全体像を確認したい方は、五十肩の症状ページもあわせてご覧ください。ここでは、日常の中で気づきやすい場面から順にお伝えしていきます。

エプロンの紐を結ぶ手が止まるとき

家事の途中、腕を背中に回す動作でだけ強く痛む方は少なくありません。

洗濯物を高い位置に干すときや、髪を後ろで結ぶときも同じ仕組みで肩に負担がかかります。腕そのものというより、肩関節の奥のほうが硬くなっている感覚に近く、単なる筋肉の張りとは分けて考えたい状態です。特定の角度に動かしたときだけ痛みが強く出る場合は、肩の中で何かしらの変化が起きていると考えたほうがよいでしょう。

この段階で無理に腕を伸ばそうとすると、かえって痛みが強く出ることもあるため、動かす角度には気をつけておきたいところです。

五十肩という呼び方の中身とは

五十肩という言葉は、実は正式な病名ではありません。

医療機関では肩関節周囲炎と説明されることが一般的で、肩の周囲にある関節包や腱、滑液包といった組織に炎症が起きている状態を指しています。四十代で発症すれば四十肩、五十代で発症すれば五十肩と呼ばれることが多いものの、体の中で起きている変化そのものは同じだと考えて差し支えありません。年齢のせいだと片づけられがちですが、姿勢の癖や日頃の腕の使い方が発症を後押ししているケースも見受けられます。長年同じ側の肩ばかり使う仕事や、片方の肩にだけ荷物をかける習慣が背景にある方も少なくありません。

呼び名にとらわれず、今どういう状態が肩の中で起きているのかを知っておくことが、この先の付き合い方を考えるうえでの土台になります。

そのうち治ると聞いたけれど本当なのか

そのうち自然に治りますよという言葉を、どこかで耳にした方もいるかもしれません。

正直に言うと、痛みが軽いうちはこのまま様子を見たいと考える方がほとんどです。ただ実際には、強い炎症が続く時期と肩全体が硬くなる時期を経て、動きが戻るまでに一年近くかかることも珍しくありません。放置している間に痛みをかばう腕の使い方や姿勢が癖になってしまい、肩以外の場所にまで負担が広がってしまう方もいます。反対側の肩や首、背中まで張りやすくなったという声も、実際のご相談ではよく耳にします。

治るまでの見通しが立たないまま我慢を続けるより、今の段階を早めに把握しておくほうが、結果として遠回りを防ぐことにつながりやすいものです。

痛みの出方は時期によって変わっていく

五十肩の痛みは、発症してからずっと同じ強さで続くわけではありません。

じっとしていても痛む時期

発症してすぐの時期は、腕を動かさなくてもズキズキとした痛みが出やすく、夜間になると痛みで目が覚めてしまう方が多いのもこの時期です。この段階で無理にストレッチを頑張ってしまうと、炎症を強めてしまうこともあるため、まずは肩に負担をかけない過ごし方を優先しましょう。

寝る向きを変える、腕の下にクッションを挟むといった工夫だけでも、夜間の痛みが多少和らぐことがあります。

動きが硬くなっていく時期

強い痛みが落ち着いてきても、今度は肩全体が硬くなり、腕を上げる動作そのものが制限される時期に移ることがあります。

この時期を過ぎると少しずつ動きが戻ってくる方が多いものの、戻り方には個人差があり、焦って動かしすぎるとかえって痛みがぶり返すこともあります。体の使い方全体を見直しながら、じっくり付き合っていく姿勢が求められる時期だといえます。

自宅でまず試してほしい二つのこと

痛みの強さによって、自宅でできることは大きく変わってきます。

一つ目は、痛みが強い時期かどうかを見極めることです。夜間痛が強く出ている間は、温めるより冷やして炎症を落ち着かせたほうがよいこともあり、この時期に無理なストレッチを続けるのは避けたほうが賢明です。二つ目は、痛みが落ち着いてきた段階での軽い運動です。腕を大きく振り回すのではなく、力を抜いて肩をゆっくり揺らす程度から始めてみてください。

どちらも無理をしないことが前提で、痛みが強くなるようなら一旦中断する判断も必要になります。

無理に動かさないほうがよい状態とは

一方で、自己判断でのセルフケアがそもそも向かない状態もあります。

安静にしていても強い痛みが続く場合は、無理に肩を動かさないほうがよいでしょう。炎症が強く出ている時期に無理に動かしすぎると、痛みが長引く原因になってしまうこともあるため注意が必要です。腕がまったく上がらない状態や、しびれを伴うような感覚がある場合は、五十肩以外の原因が隠れている可能性も考えられます。

個人的には、痛みが強い時期に無理に動かすことと、怖くてまったく動かさなくなることの両方に注意してほしいと感じています。時期に合わせて適切に動かしていくことが、この先の回復にもつながっていきます。こうした状態に気づいたときは、セルフケアを続けるより先に、専門家の目で確認してもらうほうが安心につながります。

肩だけでなく体全体の使い方も見直したい

数々のご相談の中でも多いのが、肩をかばっているうちに体全体の使い方まで崩れてしまうケースです。

痛みのある側の腕を体に沿わせるようにして過ごすうちに、肩甲骨の動きが少なくなり、姿勢そのものが左右非対称になっていくことがあります。バッグをいつも同じ肩にかけている、寝るときの向きがいつも同じといった日頃の癖が、知らないうちに負担を積み重ねている場合も見受けられます。加えて、痛む側だけを気にして反対側の肩や腰にまで負担が及んでいることに気づかない方も多く、痛む場所だけを追いかけていると背景にある原因を見落としてしまいます。

当院では、五十肩は肩だけに原因があるとは限らないと考えています。腕を上げる、後ろに回す、着替える、寝返りをするといった、どの動作で痛みが出るのかをまず確認し、首や背中の硬さも含めて体全体の動きから背景を探っていきます。歩き方や座り方まで含めて姿勢全体を見直すことで、肩への負担そのものが軽くなる場合もあります。

赤みや腫れを伴うときは先に医療機関へ相談を

次のような状態が当てはまる場合は、セルフケアより先に医療機関への相談を考えておきたいところです。

こうした状態には、五十肩とは別の原因が隠れていることもあるため、まずは医療機関へ相談したほうがよい状態と考えてください。自己判断で我慢を続けないことが、長引かせないための第一歩になります。痛みの経過をメモしておくと、受診の際にも状態を伝えやすくなります。

迷ったときは早めの一歩を大切に

五十肩とは、肩関節周囲炎と呼ばれる炎症の状態を指し、痛みの出方や動きの戻り方は人によって大きく異なります。自己判断で我慢を重ねるより、今どの段階にあるのかを早めに把握しておくことが、遠回りを防ぐ近道になります。

今日からできることとして、腕を上げる、後ろに回す、着替える、寝返りをするといった動作のうち、どれで痛みが出るのかを簡単にメモしておくと、あとで状態を伝える際に役立ちます。

肩だけでなく、姿勢や体の使い方まで含めて確認したい方は、星野BodyCare鍼灸整骨院　和泉本院へお気軽にご相談ください。